Ácido Esteárico
Ácido Esteárico (estearina) en saco de 25 kg, con CoA y HDS por lote. Disponible en grado cosmético/USP para cremas, lociones y farmacia, y en grado alimenticio/técnico para jabonería, velas e industria. Emulsificante, espesante y precursor de estearatos. Cotiza con Alcotrade, distribuidor de químicos en México.
¿Qué es Ácido Esteárico?
El ácido esteárico es un ácido graso saturado de cadena larga (18 carbonos), de fórmula C₁₇H₃₅COOH y peso molecular 284.48 g/mol. Su nombre IUPAC es ácido octadecanoico, y comercialmente se le conoce como estearina o simplemente esteárico. A temperatura ambiente es un sólido céreo, blanco o ligeramente amarillento, presentado en escamas, perlas o polvo, prácticamente insoluble en agua pero soluble en aceites y solventes orgánicos. Se obtiene por hidrólisis y fraccionamiento de grasas y aceites, principalmente de origen vegetal (palma, coco).
En la práctica industrial, el ácido esteárico comercial rara vez es esteárico puro: es una mezcla de ácido esteárico y ácido palmítico en distintas proporciones, que se comercializa por "títulos" —Esteárico 50, 70 o 90— según el porcentaje de esteárico presente. El título determina el punto de fusión, la dureza que aporta al producto final y el precio. El grado más refinado, con el menor contenido de insaturados, se conoce como triple prensado.
Se comercializa en grado cosmético/USP —para cosmética y farmacéutica, con perfil controlado de impurezas— y en grado alimenticio/técnico para jabonería, velas y aplicaciones industriales. El grado alimenticio está aprobado por la FDA como aditivo directo bajo 21 CFR 172.860 / 184, y su seguridad cosmética ha sido evaluada por el Cosmetic Ingredient Review (CIR).
Su valor funcional está en su doble naturaleza: la cadena grasa (lipofílica) y el grupo carboxílico (que reacciona con álcalis). Al reaccionar con hidróxidos forma jabones —con sosa cáustica da jabón duro—, y al neutralizarse parcialmente con trietanolamina se convierte en un emulsificante que estructura cremas y lociones. Es también el precursor de toda la familia de estearatos metálicos.
Su identificación química es CAS 57-11-4, fórmula C₁₈H₃₆O₂, punto de fusión ~69 °C (según el título) y densidad 0.94 g/cm³. En Alcotrade lo distribuimos en grado cosmético y alimenticio, en saco de 25 kg, con Certificado de Análisis y Hoja de Datos de Seguridad por lote. Para consultar información química completa, revisa la ficha oficial de ácido esteárico en PubChem (NIH).
¿Para qué se usa Ácido Esteárico?
El ácido esteárico se usa como emulsificante y espesante de cremas y lociones, como reactivo base de jabones de barra, como endurecedor y opacificante de velas, como lubricante y auxiliar de proceso en plásticos y hule y como precursor de estearatos metálicos.
En cosmética es uno de los emulsificantes y espesantes más usados. Neutralizado parcialmente con trietanolamina forma estearato de trietanolamina, un emulsificante aniónico que estructura cremas, lociones, cremas para afeitar y bases de maquillaje, aportando cuerpo, opacidad nacarada y sensación sedosa. Se combina con alcohol cetílico, lanolina anhidra y monoestearato de glicerilo para ajustar textura y estabilidad.
En jabonería es el ácido graso que da dureza, blancura y estabilidad de espuma a los jabones de barra. Al saponificarse con sosa cáustica produce jabón duro; con hidróxido de potasio da jabones más blandos. Suele combinarse con ácido láurico, que aporta el poder espumante que el esteárico no da por sí solo.
En la industria de velas es el aditivo tradicional para endurecer la parafina o la cera de soya: eleva el punto de fusión, mejora la opacidad y la blancura, reduce el goteo y ayuda al desmolde. En plásticos y hule actúa como lubricante interno, agente de desmolde y auxiliar de dispersión de pigmentos y cargas, y como estabilizante en la producción de PVC.
Es además el precursor de los estearatos metálicos: al reaccionar con óxidos e hidróxidos de distintos metales forma estearato de magnesio (lubricante de tabletas farmacéuticas), estearato de calcio (antiaglomerante) y estearato de zinc (polvos cosméticos y hule). En farmacia se usa también como lubricante y aglutinante en la compresión de tabletas.
Propiedades clave que diferencian a Ácido Esteárico
Doble funcionalidad química — la cadena grasa lipofílica y el grupo carboxílico reactivo le permiten actuar como emulsificante, jabón o lubricante según con qué se combine: uno de los ácidos grasos más versátiles.
Espesante y estabilizante de emulsiones — aporta cuerpo, viscosidad y estabilidad a cremas y lociones, con la textura sedosa y el acabado opaco-nacarado característicos de las emulsiones esteáricas.
Aporta dureza y blancura al jabón — como ácido graso saturado da barras firmes, blancas y de espuma estable; es el componente que define la consistencia del jabón de tocador.
Punto de fusión definido (~55-70 °C) — funde en un rango estrecho según el título, lo que da control preciso sobre la consistencia final en velas, jabones y barras cosméticas.
Estabilidad a la oxidación — al ser un ácido graso saturado no se enrancia como los insaturados: larga vida útil sin necesidad de antioxidantes agregados.
Disponible en origen vegetal — obtenido de palma o coco, apto para formulaciones veganas y cosmética natural, con opción de certificación de palma sostenible (RSPO) según proveedor.
Precursor de estearatos metálicos — materia prima base para producir estearato de magnesio, calcio, zinc y sodio, con aplicaciones en farmacia, plásticos, cosmética y hule.
Grado alimenticio aprobado por FDA — el grado FCC está permitido como aditivo directo bajo 21 CFR y evaluado como seguro por el CIR para uso cosmético.
Aplicaciones industriales de Ácido Esteárico
Ácido esteárico como emulsificante en cosmética
Neutralizado con trietanolamina forma un emulsificante aniónico que estructura cremas, lociones y bases de maquillaje. Combina con alcohol cetílico para ajustar cuerpo y textura. Ver aplicaciones cosméticas.
Ácido esteárico como base de jabón de barra
Ácido graso que da dureza, blancura y espuma estable al jabón. Con sosa cáustica produce jabón duro; se combina con ácido láurico para mejorar la espuma.
Ácido esteárico como endurecedor de velas
Aditivo tradicional para endurecer parafina o cera de soya: eleva el punto de fusión, mejora la opacidad y blancura, reduce el goteo y facilita el desmolde. Dosis típica del 5 al 10%.
Ácido esteárico como lubricante en plásticos y hule
Lubricante interno, agente de desmolde y auxiliar de dispersión de pigmentos y cargas en el procesamiento de plásticos. Estabilizante y auxiliar en la producción de PVC y compuestos de hule.
Ácido esteárico como precursor de estearatos metálicos
Materia prima para producir estearato de magnesio, estearato de calcio y estearato de zinc, con usos en farmacia, plásticos y hule.
Ácido esteárico como excipiente farmacéutico
Lubricante y aglutinante en la compresión de tabletas y cápsulas, auxiliar de flujo de polvos y agente de recubrimiento. Grado USP requerido para uso farmacéutico regulado.
Ácido esteárico en crema de afeitar y productos de baño
Base de cremas y espumas de afeitar por su capacidad de generar espuma densa y estable al combinarse con álcalis. También estructura barras de baño, cremas corporales y desodorantes en barra.
Ácido esteárico en recubrimientos y ceras técnicas
Componente de ceras para pisos, abrillantadores, recubrimientos protectores y crayones. Aporta dureza, punto de fusión controlado y acabado mate a las formulaciones cerosas.
Dato curioso sobre Ácido Esteárico
¿Sabías qué?
¿Sabías que el ácido esteárico le debe su nombre al sebo? Viene del griego stéar, "grasa", porque el químico francés Chevreul lo aisló de grasa animal en 1823 y, de paso, fundó la química moderna de los lípidos. Dos siglos después, la mayor parte del ácido esteárico comercial ya no viene de sebo animal sino de aceites vegetales como la palma y el coco, un giro que lo hizo apto para la cosmética vegana y natural.
- Distribución en México
- Envíos nacionales
- Asesoría técnica especializada
| Parámetro | Grado Cosmético / USP | Grado Alimenticio / Técnico |
|---|---|---|
| Apariencia | Escamas o perlas céreas, blancas a ligeramente amarillentas | |
| Olor | Característico graso, leve | |
| Contenido de ácido esteárico | ≥ 90 % (título 90) | 40 – 70 % (según título) |
| Ácidos grasos totales | ≥ 98 % | ≥ 98 % |
| Índice de acidez | 200 – 212 mg KOH/g | 200 – 212 mg KOH/g |
| Índice de yodo | ≤ 1.0 g I₂/100 g | ≤ 4.0 g I₂/100 g |
| Índice de saponificación | 200 – 210 mg KOH/g | 200 – 210 mg KOH/g |
| Punto de fusión / solidificación | 54 – 69 °C | 54 – 69 °C |
| Color (Lovibond / APHA) | Bajo (grado refinado) | Estándar |
| Humedad | ≤ 0.2 % | ≤ 0.5 % |
| Materia insaponificable | ≤ 1.0 % | ≤ 1.5 % |
| Metales pesados | ≤ 10 ppm | No especificado |
| Solubilidad | Insoluble en agua; soluble en aceites, etanol caliente, éter y cloroformo | |
| Densidad (70 °C) | 0.84 – 0.94 g/cm³ | |
| Número CAS | 57-11-4 | |
| Fórmula molecular | C₁₈H₃₆O₂ — C₁₇H₃₅COOH | |
| Peso molecular | 284.48 g/mol | |
| Nombre INCI | Stearic Acid | No aplica (no cosmético) |
| Origen | Vegetal (palma / coco) — confirmar por lote | |
| Uso alimenticio | Apto (grado FCC) | Según especificación |
| Cumplimiento normativo | USP-NF, FCC, CIR | Especificación técnica interna |
| Presentación | Saco de 25 kg | |
| Almacenamiento | Lugar fresco y seco, ≤ 30 °C, envase cerrado, alejado de fuentes de calor | |
| Vida útil | 2 años en envase original cerrado | |
Preguntas frecuentes
El ácido esteárico (estearina o ácido octadecanoico) es un ácido graso saturado de cadena larga de fórmula C₁₈H₃₆O₂, sólido céreo blanco a temperatura ambiente, obtenido de grasas y aceites vegetales. Es emulsificante, espesante y reactivo de saponificación a la vez. Alcotrade lo distribuye en grado cosmético y alimenticio, en saco de 25 kg, con Certificado de Análisis por lote.
Sirve como emulsificante y espesante de cremas y lociones, base de jabones de barra (aporta dureza y espuma), endurecedor de velas, lubricante en plásticos y hule, excipiente farmacéutico en tabletas y precursor de estearatos metálicos como el de magnesio, calcio y zinc.
Se usa por saponificación: al reaccionar con un álcali se convierte en jabón. Con sosa cáustica produce jabón duro de barra, aportando dureza, blancura y espuma estable; con hidróxido de potasio da jabones más blandos. Como el esteárico solo no espuma mucho, suele combinarse con ácido láurico para mejorar la espuma.
Se agrega a la parafina o cera de soya como endurecedor: eleva el punto de fusión, mejora la opacidad y blancura, reduce el goteo y facilita el desmolde de la vela. La dosis típica es del 5 al 10% respecto a la cera. También prolonga el tiempo de quemado y da un acabado más firme y profesional a la vela terminada.
El ácido esteárico es el ácido graso libre; el estearato de magnesio es su sal, formada al reaccionar el ácido esteárico con magnesio. El ácido esteárico se usa como emulsificante, base de jabón y de velas. El estearato de magnesio es un polvo lubricante que se usa sobre todo como agente de deslizamiento en la compresión de tabletas farmacéuticas y en polvos cosméticos. Uno es la materia prima del otro.
Hoy la mayoría del ácido esteárico comercial es de origen vegetal, obtenido de aceite de palma o coco, aunque históricamente se extraía del sebo animal. El de origen vegetal es apto para formulaciones veganas y cosmética natural, y puede contar con certificación de palma sostenible (RSPO) según el proveedor. Conviene confirmar el origen en el Certificado de Análisis del lote si tu formulación lo requiere.
El ácido esteárico comercial es una mezcla de ácido esteárico y palmítico, y se clasifica por "títulos" según el porcentaje de esteárico: Esteárico 50, 70 o 90. A mayor título, mayor pureza, punto de fusión y precio. El triple prensado es el grado más refinado, con el menor contenido de insaturados y color más claro, preferido en cosmética y aplicaciones de alta calidad. El título define la dureza que aporta al producto final.
En lugar fresco, seco y ventilado (≤30 °C), con el envase cerrado y alejado de fuentes de calor, ya que funde alrededor de los 55-69 °C. Al ser un ácido graso saturado no se enrancia como los insaturados, por lo que tiene buena estabilidad y una vida útil de aproximadamente 2 años en envase original. Evitar la humedad y el contacto con oxidantes fuertes.
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